Lambayeque, cálido rincón del norte peruano donde el sol abraza la historia de los moches y el legado eterno del Señor de Sipán, hoy suma a su identidad un nuevo hito que trasciende fronteras al consolidarse como la tierra que cobijó al Papa León XIV, la máxima autoridad de la Iglesia Católica en el mundo. Luego de servir 8 años en la diócesis de Chiclayo y tras casi 40 años de misión, Robert Francis Prevost dejó el Perú rumbo al Vaticano para convertirse en el Papa León XIV. Desde allí, sorprendió al mundo al identificarse como peruano, su segunda nacionalidad, a pesar de haber nacido en Estados Unidos. Ese acontecimiento no solo avivó la fe católica en Lambayeque, sino que impulsó una ambiciosa propuesta turística: la “Ruta del Papa León XIV”, una travesía espiritual que trasciende lo convencional desde Chiclayo. Cusco Post tuvo el privilegio de recorrer este circuito que rinde homenaje al hombre que caminó por estas calles, fue obispo de Chiclayo del 2015 al 2023 y hoy guía a la Iglesia desde el Vaticano. Su visita está prevista para finales de este año 2026 y la región ha acelerado este proyecto que promete ser el nuevo eje del turismo religioso en el Perú. 

Chiclayo: Donde la fe se hizo camino

El recorrido inicia en el vibrante Parque Principal de Chiclayo, ciudad conocida como la «Capital de la Amistad». Allí se impone la Catedral, un templo neoclásico cuya construcción data de 1928, que no solo es un símbolo arquitectónico, sino un punto de partida emocional. Pero más allá de los altares, a un costado, en el Palacio Municipal, una muestra museográfica reconstruye la vida de Prevost en Perú: de Chicago a Chiclayo… y de ahí al Vaticano. Aquí no vienes solo a mirar; vienes a entender su labor. Desde su llegada y trabajo pastoral hasta su rol fundamental durante la pandemia, cuando gestionó una planta de oxígeno «tocando puertas». Es una huella de humanidad que los chiclayanos no olvidan. En este espacio, el visitante puede apreciar desde fotografías hasta los atuendos que utilizó en su etapa como obispo y rector de la Universidad Santo Toribio de Mogrovejo.

Santuario de la Paz

La siguiente parada es el Santuario Nuestra Señora de la Paz, construido en 1985 como un refugio de esperanza en plena época del terrorismo. Hoy es un remanso de silencio. Bajar a su cripta y ver a los fieles salir conmovidos es entender la profundidad de esta experiencia espiritual. La imagen de la virgen María de esta iglesia fue bendecida por Juan Pablo II, lo que convierte este punto en un cruce entre historia y devoción. Aquí tomamos un descanso para deleitarnos con los postres elaborados por las monjas de clausura, las Carmelitas Descalzas, quienes también se integran al auge de este nuevo corredor de turismo religioso.

Monsefú: tradición, devoción y sabor

La ruta continúa hacia Monsefú, la «Ciudad de las Flores», donde la Iglesia San Pedro guarda más de un siglo de historia. Aquí se venera a Jesús Nazareno Cautivo, figura arraigada en la identidad local cuya festividad coincide, curiosamente, con el cumpleaños del Papa León XIV el 14 de septiembre. Los pobladores aún recuerdan con cariño cuando le celebraron su onomástico con mariachis. Ahora esperan su regreso, mientras artesanas y panaderos se preparan para compartir las anécdotas de Robert Prevost con los visitantes. Existe una gran expectativa por la reactivación de la economía local gracias a este flujo de peregrinos; de esos detalles humanos está compuesta la experiencia del León.

Eten: el destino del milagro

A solo unos minutos llegamos a Ciudad Eten, la «Ciudad Eucarística de las Naciones», donde la iglesia Santa María Magdalena guarda uno de los relatos más potentes del catolicismo peruano: la aparición de la imagen del Niño Jesús en una hostia consagrada en 1649. Desde aquí, el entonces obispo Prevost luchó por el reconocimiento del Milagro Eucarístico del Divino Niño ante el Papa Francisco, llevando más de 20 mil firmas al Vaticano. Es imposible no emocionarse al escuchar este relato en el lugar donde Eten se perfila como un futuro epicentro del turismo religioso internacional.

Gastronomía y relax

Al llegar la hora del almuerzo, Lambayeque demuestra por qué juega en las grandes ligas de la gastronomía. El delicioso ceviche de toyo con tortita de choclo, el arroz con pato y el inigualable seco de cabrito con frijoles son paradas obligatorias. Aquí la fe se respeta, pero el almuerzo también: no se puede completar este viaje con el estómago vacío.

Zaña: historia y memoria en la «Tierra Santa» peruana

Uno de los puntos más potentes de la ruta es Zaña. El Papa León XIV la llamó «Tierra Santa» porque allí murió Santo Toribio de Mogrovejo, patrono del episcopado latinoamericano. Caminar entre las ruinas de la Iglesia Matriz de San Agustín y encontrarse con su primera tumba encierra un potente simbolismo porque Prevost peregrinó hasta aquí antes de irse a Roma.  Pero en Zaña no todo es contemplación; también hay una historia de resistencia. El Museo Afroperuano permite reencontrarse con la dura historia de la esclavitud, la evangelización y la defensa de los derechos humanos. Aquí, la fe se mezcla con la herencia africana en un paisaje detenido en el tiempo.

Atardeceres que sanan

El viaje también tiene su lado relajado en la playa. En el distrito Santa Rosa, la pesca artesanal y los caballitos de totora son cultura viva. El trabajo de los pescadores nos recuerda la esencia del norte, una sinfonía de esfuerzo y placer. Finalmente, en el Balneario de Pimentel, el cierre es de película: una estatua del Papa mirando el mar recibe al visitante antes de caminar por su muelle de 700 metros, uno de los más largos del país, mientras el sol cae sobre el Pacífico. El escenario perfecto para reflexionar sobre este viaje.

Caballos y orgullo local

El tour incluye espacios de recreación como Casa Sipán, donde se puede disfrutar de carnes de primera calidad en una parrilla al aire libre con shows de caballo de paso, tradición pura del norte. En Chiclayo hay historias empresariales que no se explican con cifras, sino con sentimientos de ausencias que se vuelven motor y motivo. Una de ellas es la de José Dongo Ávalo quien convirtió la partida de su esposa en fuego que hoy arde en cada detalle de sus restaurantes. En Casa Sipán, Dongo proyecta un sueño mayor: un lugar donde el Caballo Peruano de Paso se convierta en símbolo vivo de cultura y pertenencia. Allí no solo construye un negocio, construye un legado, porque para él,  “Chiclayo no se vende: se honra, se siente y se defiende”.

Señor de Sipán

El tour de la ruta del Papa León es una experiencia turística completa. En sus cuatro diferentes circuitos se incluyen visitas a centros arqueológicos como el Museo Tumbas Reales de Sipán, las pirámides de Túcume,  el Santuario del Bosque de Pomac, entre otros. Nosotros visitamos Huaca Rajada, el lugar donde la historia dejó de ser silencio para convertirse en revelación. Allí, donde fue hallado el Señor de Sipán, emergen los vestigios de un pasado que deslumbra con sus piezas de oro, pectorales de spondylus y tocados ceremoniales que narran la sofisticación de una civilización que sigue hablándonos. Es imposible no sentir un nudo en la garganta al ser testigos de un pasado que grita en el presente. Es una reconexión con el pasado que nos ayuda a entender de dónde venimos y defender nuestra identidad cultural.

Entonces ¿qué se lleva el visitante?

Más allá de los templos, el viajero atesora:

• Historia viva y raíces profundas.
• Experiencias espirituales auténticas.
• Gastronomía de clase mundial.
• Cultura, tradición y paisajes que sanan.

Porque al final, esta ruta no solo sigue los pasos de un Papa. Sigue las huellas de un país que encontró en su historia una forma inteligente de reinventarse. Detrás de este proyecto está la Municipalidad Provincial de Chiclayo, que busca posicionar a Lambayeque como destino clave de turismo religioso en Perú y Sudamérica.

Datos útiles para visitar la Ruta del Papa León en Chiclayo

Los cuatro circuitos de la «Ruta del Papa León XIV» ya están habilitados para partir desde Chiclayo. Existen paquetes de 3 días y 2 noches por un costo aproximado de $300, que incluyen traslados, hotel, alimentación y guía especializado. Además, para los viajeros del sur, se impulsa un proyecto de vuelo directo Cusco – Chiclayo para unir la Ciudad Imperial de los Incas con la tierra de los Moches y hoy nueva «Ciudad del Papa». Lambayeque nos espera con los brazos abiertos, lista para mostrarnos que la fe, la cultura y la gastronomía son el mejor puente para unir a los peruanos y a los católicos de todo el mundo.

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